Марсоход Opportunity обнаружил на Марсе свежий кратер
Марсоход Opportunity (Возможность) достиг границы недавно образованного кратера, который мог бы прояснить причины высыхания Марса. На фотографии, полученной с Opportunity 15 декабря, виден край 100-метрового в диаметре кратера Санта-Мария, наиболее свежего из тех, которые изучал марсоход до сих пор, как считает его команда.
Марсианский ровер направлялся с помощью орбитального спутника-станции MRO. Высокоточные приборы масс-спектрального анализа станции позволяют определять состав скальных пород и почв Марса с расстояния до 150 миль.
Сейчас Марс сухой, но наличие в почвах глиноземов, которые могли бы образоваться только в присутствии воды, говорит о том, что когда-то поверхность Марса была влажной. Гидратированные сульфаты на поверхности сформировались в более кислой сиккативной среде. Ученые полагают, что эта область Марса ранее была покрыта сетью грязных озер, которые высохли миллиарды лет назад. С момента высыхания озер ветер разнес пыль ровным слоем по всей поверхности планеты, этот слой затрудняет изучение истинной минерализации Марса. Кратеры, образованные в результате столкновений с метеоритами, вскапывают почву, что дает геологам возможность изучить истинные поверхности скал.
Ученых заинтересовал один участок на границе кратера, где MRO обнаружила признаки залегания моногидратированных сульфатов, которые могли бы обозначать переход от влажного состояния окружающей марсианской среды к сухому. Opportunity достигнет этого участка в январе.
Следующая остановка ровера - кратер Endeavor, 14-ти миль шириной, который находится на расстоянии приблизительно в 3.7 мили. После приземления на Марс в январе 2004, Opportunity прошел приблизительно 16 миль, при том, что его работа была рассчитана всего на 90 дней. Однако столь солидное превышение гарантийного срока уже сказывается в его работе. Его правое переднее колесо начало заедать примерно 23 месяца назад. Чтобы избежать неравномерного износа, команда ровера с тех пор направляет его движение задом наперед. Брат-близнец Opportunity марсоход Spirit также испытывал подобные проблемы перед тем, как навсегда завязнуть в марсианских песках в 2009 г. Команда роверов до сих пор надеется услышать его сигнал.
